世界无车日的起源
当许多欧洲城市面临着由于汽车造成的空气和噪声污染日益严重的状况时，1998年9月22日，法国一些年轻人最先提出“In Town，Without My Car！（在城市里没有我的车）”的口号，希望平日被汽车充斥的城市能获得片刻的清净。
这个主张也得到都市居民的热烈支持，成为全国性的运动。法国绿党领导人、时任法国国土整治和环境部长的多米尼克·瓦内夫人倡议开展一项“今天我在城里不开车”活动，得到首都巴黎和其他34个外省城市的响应。当年9月22日，法国35个城市的市民自愿弃用私家车，使这一天成为“市内无汽车日”。在9月22日这一天，有些城镇限制汽车进入，只允许公共交通、无污染交通工具、自行车和行人进城。这个让城市得到片刻喘息的运动很快席卷了欧洲。
一年后， 1999年9月22日，66个法国城市和92个意大利城市参加了第一届“无车日”活动。2000年2月，法国首创的无车日倡议被纳入欧盟的环保政策框架内。短短的几个月时间，欧盟的14个成员国和其他12个欧洲国家决定加入欧洲无车日运动。截至目前，据不完全统计，已有37个国家的近1500个城镇参与其中。现在越来越多亚洲和南美洲国家的城市也开始推广这项活动。
刚刚步入“汽车社会”的中国也很快“引进”了无车日活动，2001年，成都成为中国第一个举办无车日活动的城市；2002年，台北也将无车日选在了9月22日。北京、上海、武汉等众多城市也开始开展“无车日”的宣传。
法国无车日的现状
“无车日”活动旨在鼓励所有市民放弃依靠汽车出行的生活方式，倡导保护日益遭受破坏的大气环境。2003年法国有72个城市，全欧洲有超过860 个城市参加了“无车日”的活动。参加活动的城市都各自划出了禁止私家车通行的地区，鼓励市民乘坐公共交通工具或是以骑自行车、滑旱冰及步行的方式出行。自 9月16日开始的“欧洲公共交通活动周”也由此进入了高潮。
但年复一年，欧洲举办无车日活动的城市和活动规模已经大打折扣。
从法国全国来看，2003年有98个城市参加“无车日”，2004年减少到72个，2005年只剩下56个。德国首都柏林、意大利首都罗马2003年都退出了“无车日”活动。从世界看，虽然2005年有1125个城市参加“无车日”，数量与去年差不多，但与前年相比却减少了200多个，2003年参加该活动的城市有1353个。法国一些环保人士批评政府动员不力，他们担心：照此发展下去，“无车日”将走向消亡。
法国生态部长塞日·勒佩尔蒂埃说，“无车日”里划定一些限制机动车的地区以后，造成其周边道路出现严重的堵车问题，空气污染更为严重，许多人抱怨“无车日”不能解决什么问题，反倒给他们的生活增添困难。这番话应算是对“无车日”活动潮落趋向的一种解释。而每年的9月22日并非都是周末，依赖方向盘的上班族，备感不便。
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