毋庸置疑， 太极拳属于武术。其最突出的特点，是技击与防身，另一特点就是健身与养生。这是传统太极拳本具的两大特点。
当今社会，人们很注重健身养生，按着佛教“四相” 说法，属于著了“寿者相”。一提到太极拳的技击，就会联想到，这样会不会伤身。有许许多多习练太极拳的人最终目的也是为了健康长寿。应此需要，于是就出现了“改良太极拳”，以迎合这一广大受众之所需。
陈式太极拳，从陈长兴开始，已不再是以前“炮捶”的本来面目。今人习练的陈式太极拳更非昔比，已注重柔化养生，但其技击针对性仍很强。当年杨露禅进京教拳，把从陈长兴那里学到的太极拳架进行了改良，但保留了其技击特点，使得杨式太极拳得以广泛流传。吴式太极拳，虽脱胎于杨式太极拳，但青出于蓝而胜于蓝，被人们认为是“长寿拳”，越来越引起当今世人的垂青。武式太极拳源于赵堡武当太极拳。孙氏太极拳又来源于武氏。还有一些分支，在此不再赘述。总之，时代在进步，太极拳在改良，人们在长寿。据有关方面统计，目前全世界练习太极拳的人数近3亿人，太极拳已成为世界上参与人数最多的武术运动。虽然如此，绝大多数人习练太极拳是为了强身健体，并非要去传承它，把它发扬光大。
每到一座城市，每到一处公园，或只要有广场的地方，起码会有放着音乐集体活动的两个人群：跳集体舞，打太极拳。两种活动比较起来，跳集体舞的比集体打太极拳的人多得多。虽然，一些人们把广场式的太极拳也称为太极操，但你看看那些太极人，穿着五颜六色太极服，随着柔和优美的音乐，“翩翩起舞”，简化太极拳24式，竞赛套路42式，太极拳48式，88式；32式太极剑，42式太极剑，武当太极剑...他们陶醉了，锻炼完背着刀剑回家的路上，有说有笑，优哉游哉！
相形之下，习练传统套路的，倒显得有些冷清，或三五成群，或独居一处，占据着公园一隅，打打拳，练练器械，推推手，也自得其乐。
总体上看，在喧嚣的城市，在快节奏的工作、生活环境中，很少看到昔日的那种技击性的刀光剑影和习武者的凌厉杀气，习武的娱乐性更强、更浓了。
太极拳的技击性在弱化，养生性也大打折扣。同样一个传统套路，今人习之，远远难和昔人相比！
其实，技击和养生，是同一太极拳载体的两个方面，能技击，也能养生。反过来讲，能养生，不见得能技击。太极拳的内涵是极其丰富的，但人们练着练着，很多很多东西不知不觉地流失了！
面对环境污染和资源枯竭，我们疾呼：爱护地球！珍爱生命！
怎么不呼吁拯救太极呢？因为地球上已有3亿人练太极，全世界60多亿人，不能全练太极吧？
如果把太极拳的技击性称为阳的话，那么其养生性就为阴。看当今世界人们习练太极之潮流趋势，是否可以这样说：阴盛阳衰呢？倒是应了张三丰“欲天下英雄豪杰延年益寿，不徒作技艺之末耳"这句话了。
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