目前常见的葡萄酒瓶塞是软木塞,始于17世纪的法国,是由香槟酒之父当佩利翁(DomPerignon)发明的。
软木塞的原料来自栓皮栎(Cork Oak)的树皮,又称黑栎或橡树,栓皮栎盛产于葡萄牙、西班牙、意大利、法国和非洲北部的阿尔及利亚等地,树龄在200~250年间,超过35年的树皮才能用于制作软木塞,一棵树一生可重复剥取12~16次。成树最厚的树皮约20厘米,其中可利用的内层厚度在6~8cm之间,表面多皱纹,是制作葡萄酒瓶塞的理想材料。
用栓皮栎树皮制作的软木塞密度小、吸水性低,具有肉眼看不到的微孔,便于葡萄酒透氧,促进酒液还原成熟。同时低吸水性能还可降低酒液的蒸发量。此外,还具体软木弹性好,复原性较强,不易渗漏,不易腐烂的特点。